“Сердцем” холодильной машины является компрессор. Проводя подобную аналогию, холодильный агент можно назвать кровью или живительной жидкостью, которая позволяет холодильной установке выполнять свои функции.
Поскольку первый холодильник был изобретен более двухсот лет назад, за это время менялись и вещества, используемые для переноса тепла.
В литературе принято делить периоды использования некоторых групп рабочих веществ на четыре поколения.
Итак, рассмотрим их подробнее:
-
Первое поколение характеризуется первоначальными попытками человека создавать новые виды холодильных машин. В процессе поиска оптимума используется все, что попадается под руку, в том числе опасные вещества (токсичные, взрывоопасные, горючие).
-
Второе поколение рабочих веществ представляет собой фреоны (углеводороды с галогенозамещенными атомами водорода). Временной отрезок хладагентов второго поколения приходится на 1930-1990-е годы, который иногда называют эрой фреонов. Ключевыми показателями фреонов становятся энергоэффективность и безопасность для человека (в отличие от агентов первого поколения). На презентации первого фреона его изобретатель вдохнул фреон и на выдохе загасил им свечку, показав, что фреон нетоксичен и негорюч.
-
Дальнейшее развитие стремительно форсируется открытиями озонового слоя и эффектами его разрушения. Все фреоны, содержащие хлор (основной разрушитель озона) объявляются вне закона, и начинается срочный поиск альтернатив. Типичным представителем синтетических хладагентов третьего поколения является озонобезопасный R134a (который, однако, отепляет окружающую среду). Главное требование к агентам - нулевой ODP.
-
Внедрение хладагентов четвертого поколения (с 2010 года) связано с необходимостью не только защитить озоновый слой, но и минимизировать эффекты глобального потепления, за которые ответственны холодильные агенты. Наиболее известным представителем хладагентов четвертого поколения является R1234yf (Opteon™ yf), представляющий собой гидрофторолефин. Представленный компанией DuPont R1234yf имеет наиболее низкие потенциалы GWP (равен 4) и ODP (равен 0) среди синтетических рабочих веществ.